チョコレートの語源は古代アステカ民族の言語であるナワトル語の「xocolli（苦い）＋atl（水）＝Xocolatl(ショコラトル)」であるとされています。その後、聖職者や商人などの往来によってアステカからスペインに伝わり、スペイン語の「Chocolate （チョコラテ）」に変化したと言われています。さらにそこからヨーロッパ諸国に広がり、イギリスでは「Chocolate（チョコレート）」と呼ばれました。日本では1797年に「しょくらあと」という呼び名で入ってきたという記録がありますが、現在ではカタカナ表記の「チョコレート」で統一されています。

　かつては高価な液体状のチョコレートを飲む際、専用の最高級食器を用意し、テーブルデコレーションを施すことで空間を美しくしていました。しかし、19世紀にチョコレートを固形化する技術が生み出されてから進化を遂げ、現在ではチョコレート自体に繊細な模様をつけたり、表面が虹色に輝いたり、様々な形状でチョコレート自体を美しく見せることが主流化しています。

　1958年に百貨店で日本初のバレンタインフェアが開催されました。しかし、売り上げはわずか170円でした。

　しかしその後、新聞広告やお菓子メーカーの協力もあり、70年代になるとバレンタインデーにチョコレートを贈る風習は小学校高学年から高校生の学生層に浸透して広まったと言われています。その後OLや主婦層にも普及していき、現在では百貨店で行われたバレンタインフェアで41億円という売り上げを記録するほどの世間から愛されるイベントとしてあり続けています。

　近年、「アグロフォレストリー」という農法によって作られたチョコレートが開発されました。アグロフォレストリーとは「アグリカルチャー（農業）とフォレストリー（林業）」を掛け合わせた造語です。森林伐採によって荒れた土地に、カカオの苗木と植物を同時に植えることで、カカオを生産すると同時に森林も増やすことに成功しました。

　16世紀にはカカオをドロドロになるまですりつぶして、様々なスパイスや香料を投入した液体状のチョコレートを薬として飲んでいました。効果は疲労回復や不老長寿、解熱など様々でした。大変高価だったことから、徐々に薬から貴族のステータスシンボルとして使用されるようになりました。

　海外のバレンタインイベントでは男性が女性にプレゼントを贈ったり、友人間で感謝の気持ちを伝えたりするイベントとされていますが、日本と韓国では「女性が男性にチョコレートを送って思いを伝える」というかたちで愛されてきました。

　しかし近年日本の「バレンタインデー」の在り方は変化しており、性別にかかわらずパートナーや友人に感謝を伝えたり、自分へのご褒美として購入したりするイベントに変化しつつあります。

　現在、購入するだけで社会貢献が出来るチョコレートが存在しています。例えば、スーパーなどでも見かける「フェアトレードチョコレート」は、途上国との貿易において安さよりも公平さを重視した取引を行う「フェアトレード」によって作られています。この製品を買うことで、途上国の生産者や労働者の生活改善や自立に貢献することができます。

身近なお菓子であるチョコレートの、知らなかった一面を楽しんでいただけましたか？
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